Escolas adotam reconhecimento facial em nome do combate à Covid

Dec 08, 2023

Gregório Barbeiro

Aplicativo

Ética

Reconhecimento facial

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Segurança

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Em junho, o conselho escolar de Rio Rancho, Novo México, enfrentava uma série de votações sobre o orçamento para um plano de reabertura elaborado e caro. Entre os itens mais caros estava um tablet projetado para examinar febre em alunos e funcionários. Os dispositivos foram vendidos por uma empresa chamada OneScreen, que fornece tecnologia às escolas, incluindo quadros brancos “inteligentes” e aplicativos de atendimento. Mas nesta primavera, ele mudou. Seu novo produto, chamado GoSafe, pode escanear testas em busca de temperaturas elevadas e detectar quando os alunos não estão usando máscaras. Ele também veio com um bônus: reconhecimento facial “top de linha”, como um fornecedor local descreveu ao conselho escolar.

As autoridades distritais consideraram isso um argumento de venda. Os tablets eram caros – US$ 161 mil por 71 dispositivos – mesmo em meio às grandes encomendas de desinfetantes para as mãos e equipamentos de proteção do distrito. Mas eles fariam as crianças passarem pelas portas da escola com mais eficiência do que termômetros portáteis. A tecnologia de reconhecimento facial ofereceu outro benefício: o dinheiro não seria necessariamente desperdiçado assim que houvesse uma vacina contra a Covid-19. O distrito poderia usar os dispositivos para outras coisas, como registrar a frequência ou impedir a entrada de intrusos nas escolas.

Um membro do conselho escolar, Catherine Cullen, estava preocupado. A tecnologia de reconhecimento facial era nova para ela e os recursos, ela percebeu, não pareciam especialmente relevantes para o plano de reabertura. Havia muitas incógnitas, “principalmente no que diz respeito à privacidade dos alunos, às liberdades civis, ao armazenamento e à segurança dos dados”, disse ela por e-mail.

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Os administradores incentivaram a pressa. A superintendente Sue Cleveland foi informada de que os comprimidos precisavam ser comprados rapidamente, para que não voassem das prateleiras como o equipamento de proteção e o desinfetante para as mãos haviam feito no início da primavera. “Você não conseguirá encontrar um em nenhum lugar deste país”, disse ela ao conselho, com base nesse conselho. Os edifícios escolares poderão reabrir já em agosto. Se o distrito não tivesse verificações de temperatura até então, acrescentou ela, correria o risco de um surto que forçaria o fechamento das escolas novamente. A medida foi aprovada por 4–1.

Rio Rancho está entre dezenas de distritos escolares que adquiriram câmeras térmicas com recursos de reconhecimento facial, de acordo com entrevistas com fornecedores de tecnologia, distritos escolares e reportagens da mídia local. Muitos distritos pagaram pelos dispositivos usando fundos da Lei CARES, o projeto de lei de longo alcance para alívio da pandemia que incluiu US$ 13,2 bilhões em ajuda para ajudar as escolas no aprendizado remoto e na reabertura. Os dispositivos de medição de temperatura são frequentemente vistos como um componente crítico de um pacote completo de volta às aulas, com destaque para câmeras montadas em tablets que levam os alunos até a porta rapidamente e com pouca intervenção da equipe. O reconhecimento facial não é um requisito para esses dispositivos, nem mesmo está envolvido no processo de medição de temperaturas. Mas o recurso surgiu como uma forma poderosa de comercializar os dispositivos.

As compras ampliaram o debate nacional sobre os méritos do reconhecimento facial nas escolas. Os defensores das liberdades civis afirmam que, mesmo que as funcionalidades não sejam utilizadas imediatamente, equipar as escolas com reconhecimento facial durante uma crise normaliza a tecnologia com pouco debate ou contribuição pública. “É um cavalo de Tróia”, diz Shobita Parthasarathy, professor de políticas públicas na Universidade de Michigan que estudou a adoção do reconhecimento facial nas escolas. “São câmeras térmicas hoje e reconhecimento facial daqui a seis horas, quem sabe o que vem a seguir.”

Há um ano, o reconhecimento facial era raro nas escolas. Em outubro de 2019, a WIRED identificou oito distritos públicos que faziam parte de uma vanguarda que utilizava a tecnologia, com base na premissa de que a tecnologia poderia ajudar a combater a violência armada e impedir a entrada de intrusos indesejados. As compras eram normalmente atualizações de sistemas de câmeras que monitoravam portas e corredores, aproveitando fundos locais e federais para melhorias em prédios escolares.