À medida que o aquecimento global ultrapassa os limites da sobrevivência humana, não

Dec 07, 2023

A 28.ª Conferência das Nações Unidas sobre o Clima, marcada para 30 de Novembro no Dubai, comprometeu-se a elevar as questões de saúde, mas as doenças não transmissíveis – que deverão agravar-se dramaticamente à medida que as temperaturas sobem – não estão em parte alguma da agenda. A prevenção de doenças relacionadas com o clima e o calor precisa de estar na agenda formal de negociações da Conferência das Partes (COP) 28 – e não apenas à margem.

Incêndios florestais no Canadá, Havaí e Argélia, ondas de calor devastadoras do Texas à Índia, China, sul da Europa e Marrocos, e temperaturas de verão no meio do inverno na Argentina e no Chile. Os implacáveis ​​efeitos das alterações climáticas relacionados com o calor são cada vez mais manifestos – juntamente com o seu custo humano em termos de mortes e doenças, desde insolação aguda até doença renal crónica.

Como disse recentemente o Secretário-Geral da ONU, António Guterres: “A era do aquecimento global terminou. A era da ebulição global chegou. O ar é irrespirável e o calor insuportável. E o nível de lucros dos combustíveis fósseis e a inação climática são inaceitáveis.”

E os impactos na saúde estão a aumentar cada vez mais rapidamente.

De acordo com o último relatório do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC), o mundo poderá ver mais de nove milhões de mortes relacionadas com o clima anualmente até ao final do século num cenário de emissões elevadas – mais do que qualquer outro factor de risco de doença que enfrentamos hoje. .

Entre a lista crescente de efeitos na saúde relacionados com o clima – que vão desde doenças transmitidas por vectores até à fome e à subnutrição – as doenças não transmissíveis (DNT), especialmente as ligadas ao calor extremo, têm recebido muito pouca atenção.

Isto apesar do facto de a mortalidade relacionada com o calor, também ligada a doenças cardiovasculares e outras DNT, aumentar significativamente até 2030, especialmente em cenários de emissões elevadas, de acordo com o IPCC. A Ásia, o Norte de África e o Médio Oriente serão os mais gravemente afectados – mas a Europa e a América do Norte também serão gravemente afectadas.

Para compreender quão profunda e diretamente o calor extremo afeta a saúde, é importante observar a fisiologia básica de como nós, humanos, funcionamos em temperaturas “normais” e lidamos com temperaturas que ultrapassam os nossos níveis de conforto.

Nosso termômetro humano está sintonizado para manter uma temperatura corporal de cerca de 37 ℃. Podemos tolerar temperaturas mais altas por curtos intervalos se não praticarmos exercícios ou trabalharmos duro, tivermos sombra e água adequadas e vestirmos roupas que permitam a autorregulação do suor.

Foi assim que as pessoas sobreviveram em regiões tropicais e desérticas durante milênios. Porém, mesmo nessas regiões, as temperaturas diurnas permaneceram, em média, em torno de 32°C – bem abaixo da temperatura corporal, com temperaturas noturnas ainda mais baixas.

Acima de um certo limite, os humanos só conseguem sobreviver algumas horas, uma vez que não podemos reduzir a temperatura corporal através da transpiração. Este limite, denominado “temperatura de bulbo úmido”, é uma medida da combinação de temperatura e umidade. Visualmente, imagine um pano úmido enrolado em um termômetro.

Teoricamente, o limite de sobrevivência da temperatura do bulbo úmido é definido como 35°C – e isso ocorre por apenas algumas horas de exposição. No entanto, para adultos saudáveis ​​que exercem níveis normais de atividade ao ar livre, a faixa segura é considerada próxima de 30°C a 32°C.

O limiar de temperatura do bolbo húmido também varia geograficamente em climas quentes – secos e quentes – húmidos, pelo que não existe um limiar absoluto definido para a sobrevivência humana.

Por exemplo, 37°C em uma umidade relativa de 50% seria equivalente a uma temperatura de bulbo úmido de 28,3°C. Mas com 99% de umidade, a temperatura do ar de 37,5°C seria equivalente a uma temperatura de bulbo úmido de 37°C também – acima do limite de sobrevivência.

Outra métrica chamada temperatura do globo de bulbo úmido (WBGT) mede o estresse térmico sob a luz solar direta. É semelhante à temperatura de bulbo úmido, mas também leva em consideração a velocidade do vento e a radiação solar, e é frequentemente usada para definir limites de exposição ao calor para trabalhadores ao ar livre.